剧中人物

李尔王：（古代不列颠国王）

贡纳莉、瑞干、柯苔莉亚：（国王的三个女儿）

奥尔巴尼公爵：（他的大女婿）

康沃尔公爵：（他的二女婿）

法兰西国王娶柯苔莉亚为后

勃艮第公爵：（柯苔莉亚的求婚者）

坎特伯爵、葛乐斯德伯爵（李尔王的大臣）

埃德加：（葛乐斯德的长子）

爱德蒙：（葛乐斯德的私生子）

傻子：（李尔王跟前的弄臣）

奥斯华：（贡纳莉的总管）

寇兰：（廷臣）

老人：（葛乐斯德的佃户）

大夫，绅士，军官，将士，骑士，使者，传令官，侍从等

场景：古代不列颠

《李尔王》，一个关于孝顺和善恶的故事。这个故事老早就在欧洲传播了，到了莎士比亚时代，整个英国地区人们都已熟知了这个故事。

莎士比亚对其进行了加工，变喜剧为悲剧（原来的各个版本都是以李尔王最后夺回权力结束），然后搬上舞台，成了我们今天看到戏剧《李尔王》。

《李尔王》分一条主线和一条支线将故事展开。

主线：

国王李尔觉得自己年事已高，决定退位，在退位之前。他找来了自己的三个女儿，想听听女儿们有多爱自己，趁机会把自己的土地赏赐给她们。

他找到大女儿贡莉亚，大女儿说：

“父王在上，若要说到我爱你啊，只恨难以用语言来形容；我爱你胜过了爱自己的眼珠，天地，和自由；超越了那能用金银买到的一切，稀世的宝贝；不下于我爱那享受人间的尊荣、健康又美貌的生命。从来小辈爱长辈，为父的受孝敬，像这样也就到了顶。”

他很开心地赏赐了三分之一的国土给她。

接下来他问二女儿瑞干，二女儿没有大姐的口才，只能借着姐姐的话说：

“我抚心自问，只觉得我那份爱啊，都让她说去了，只是她还没说到家；我认定：凡是敏锐的感官所享受的种种欢乐，对于我，都成了仇敌，只知道沐浴着父王的恩宠，才是我莫大的幸福。”乐开花的李尔王又将另外三分之一的土地赏赐给二女儿。

最后他询问自己最疼爱的小女儿柯苔莉亚，心里却想着把最肥沃和富饶的最后三分之一土地赏赐给她。不曾想小女儿回答说：“可惜我没法把我的心挂在嘴边上。我按照我应尽的本分来爱父王；不多也不少。”

国王一怒之下，剥夺了小女儿获取封地的权利，甚至不给其嫁妆（法兰西国王迎娶了柯苔莉亚），原来那最肥沃的土地也重新分给了另外两姐妹。

交出了权力、财富和土地的国王轮流寄宿在两个女儿家，不曾想大女儿虽然嘴上说如何爱父亲，可是一旦获得了权力，立马开始翻脸，不仅削减了国王的侍从，而且变本加厉责骂国王的不对，甚至将其赶走。

李尔王相当愤怒，臭骂了大女儿一顿又去找二女儿。二女儿此时正在葛乐斯德伯爵府邸，她同时收到了姐姐和父亲的信件，双方都指责对方的不是。但心狠歹毒不知感恩的二女儿早已决定和大姐沆瀣一气，打伤了前去送信的国王侍从。

李尔不相信这一切，要当面去对质。结果被两个女儿和女婿一顿责问（大女儿也赶到了府上），在那个大雨倾盆雷电交加的夜晚，将父王和随从丢弃在外面，不管不顾。

好心的葛乐斯德伯爵私下找到了他们，给他们吃喝，接着联系小女儿前来解救。得知父亲被两个姐姐欺负的柯苔莉亚痛不欲生，说动了法兰西国王率大军前来帮助父亲夺取王位。

支线：

葛乐斯德伯爵有两个儿子，一个是夫人生的长子，叫埃德加；一个是私生子，叫爱德蒙。按照当时的礼法，私生子不能继承爵位和财富。爱德蒙因此心生歹意，伪造了哥哥造反的证据，欺骗父亲将其赶走，并派人四处追杀，埃德加只能扮作叫花子四处躲藏。

不仅如此，爱德蒙还暗中勾结国王的两个女儿，和她们都有奸情。利欲熏心的他不惜再次出卖自己的父亲，谎报父亲造反投靠国王李尔的军情。身陷囹圄的葛乐斯德伯爵最后被挖去一双眼睛，他的儿子和两个国王女儿将其赶出府邸。

两条线在此相会。

柯苔莉亚的军队最后被打败，她自己死在狱中。

大女儿为了独占爱德蒙，毒死妹妹瑞干，但自己由于奸情暴露被其丈夫所杀。

爱德蒙则在和埃德加比武的时候被杀。

李尔王受不了这痛苦打击悲痛而亡。